NOSSA SENHORA DE ALTOTTING

A Peregrinação ao Santuário de Altötting tem um significado muito especial para o Bispado de Passau, onde se encontra este centro de peregrinação de mais de 1250 anos, e depósito da piedade mariana do povo católico da Bavária e da Alemanha há 500 anos. Mais de meio milhão de peregrinos passam cada ano diante da imagem da Virgem Negra que se venera em um dos altares da Gnadenkapelle (Capela da Graça), e colocam aos seus pés as suas necessidades, os seus desejos, as suas próprias vidas.

Já desde muito pequeno se dirigia o menino Joseph Ratzinger pela mão de seus pais até o santuário da “querida Senhora de Altötting. Foi também em 1934 que o pequeno Joseph guardou na memória e no coração o que viveu no dia da canonização do Irmão Konrad de Parzham nesta cidade, tanto que logo depois de alguns anos, o então Cardeal Ratzinger dizia que “este pequeno santo é um grande sinal para o nosso tempo, que me toca interiormente tanto mais quanto mais vivo unido a ele". O Papa Bento é muito expressivo ao se referir ao “antigo veneradíssimo santuário”, “o maior centro de peregrinação da Bavária”, pois, como seu predecessor, João Paulo II, experimenta-se profunda e especialmente unido à Mãe de Deus.

Ao longo de sua vida são muitas as ocasiões em que Bento XVI chegou até este santuário, em visitas privadas e oficiais. Durante o jubileu de 1989, foi o Cardeal Ratzinger quem presidiu a celebração inaugural. Dez anos depois, em 1999 veio como conferencista principal para a celebração dos 400 anos de fundação da Congregação Mariana masculina. Em 2001 acompanhou durante a última etapa, milhares de peregrinos que chegaram a pé até o santuário. Em janeiro de 2005, meses antes de sua eleição como Papa, realizou uma peregrinação privada com seu irmão Georg.

Posteriormente, já como Sucessor de Pedro, em 24 de abril de 2005, agradecia ao prefeito de Altötting. Herbert Hofbauer, pela réplica da Virgem Negra que lhe obsequiaram, ao Santuário como “o coração da Bavária, e um dos corações da Europa”.